Селското стопанство е крайъгълен камък на човешкото общество. С непрекъснато увеличаване на ефективността и производителността, той успя да поддържа непрекъснато нарастващо население. Преди това повишаването на ефективността идваше от селективно отглеждане, пестициди и особено торове. Сега основното пространство за подобрения са цифровите технологии.

Пестициди

Пестицидите бяха решаваща част от „Зелената революция“, която доведе до огромно увеличение на селскостопанското производство. Пестицидите намаляват щетите върху културите, увеличавайки добива, което води до социални и икономически ползи. Те обаче идват с екологични и социални разходи.

Основният проблем с пестицидите е замърсяването на околната среда. Пестицидите, приложени върху културите, могат да пътуват във въздуха (пестициден дрейф), във водата (отток) или през почвата (излужване). Изчислено е, че само 4% от напръсканите пестициди остават на целта, останалите 96% се губят¹. Замърсяването с пестициди отравя „пчелите и другите опрашители“ и птиците. Освен това силното замърсяване на водата с пестициди може да създаде сериозни рискове за здравето.

Пестицидите също понижават качеството на почвата и способността й да задържа вода. Лошото задържане на вода означава, че органичните ферми имат 30% по-високи добиви в години на суша². Освен това с течение на времето пестицидите губят своята ефективност, тъй като вредителите стават по-устойчиви.

Има много алтернативи, като естествени хищници (напр. птици за насекоми вредители), по-устойчиви растения или най-интересното: дронове, комбинирани с AI и машинно обучение.

Дронове, AI и машинно обучение

Дроновете могат да се използват от фермерите за „разпределяне на пестициди“ и „правене на снимки, за да картографират своите култури“. Тази комбинация прецизно прилага пестициди към културите, които имат най-голяма нужда от тях и прилага само необходимото количество. Прецизното пръскане на пестициди означава по-малко отпадъци и замърсяване на околната среда, което е икономично и екологично полезно. Рядка печеливша ситуация.

Използването на дронове в дистрибуцията също спестява труд на фермера, тъй като дронът може да покрие по-голяма площ от човек или машина за по-кратко време. Потенциално намаляване на разходите за труд до 0, с разработването на напълно автоматизирани системи, където AI е насочен към най-нуждаещите се области.

Все още обаче остават опасения относно опасностите, които дроновете могат да причинят. В сегашния Регламент на ЕС относно устойчивото използване на пестициди (вижте член 9), дроновете се класифицират като въздушно разпространение и се препоръчва използването им да бъде ограничено. По същия начин е незаконно в повечето други страни. „Ограниченията започват да се облекчават“ и по-специално САЩ, „Швейцария“ и Холандия разрешават използването на дронове, като „изпитанията се провеждат и във Франция, с надеждата тази година да видим масова употреба“.

Замърсяването, особено разнасянето на пестициди, все още е проблем, тъй като дроновете все още пръскат пестициди. Могат да бъдат приложени мерки за ограничаване на това, например в Холандия всички дронове с пестициди трябва да бъдат оборудвани с дюза за намаляване на дрейфа със 75%. Независимо от това, разнасянето на пестициди от дронове е значително подобрение на повечето настоящи методи за пръскане. Има и спекулации относно „увеличаването на дрейфа на роторите на дроните“, но все още няма доказателства за това.

AgTech стартиращи компании

Тъй като ограниченията продължават да се вдигат, в това пространство работят редица или вълнуващи стартиращи фирми за agtech. Gamaya (Швейцария), Delair (Франция) и Hummingbird Technologies (Обединеното кралство) се фокусират върху предоставянето на визуална интелигентност на фермерите, която комбинира снимки, направени от дронове и сателити, с алгоритми за машинно обучение за анализиране и наблюдение на културите за фермерите.

Accelerated Dynamics (Обединеното кралство) се занимава с въпроса за експертизата в работата с дронове, като създава операционна платформа за управление и работа с множество дронове и не изисква обучение. Освен това те комбинират данните, събрани от дроновете, със сензори за влага и напояване, за да оптимизират всички селскостопански вложения.

И накрая, Precision AI (Канада) създадоха дронове, които могат да разграничават плевелите от културите, като доставят пестицидите само на плевелите. Вълнуващо Precision AI наскоро получи 20 милиона долара първоначално финансиране.

Инвестициите са от решаващо значение за развитието на този сектор, както и облекчаването на регулациите. По-големите инвестиции ще помогнат за усъвършенстване на технологията и ще финансират изпитания, за да демонстрират потенциала на дронове с пестициди и тяхната безопасност. Освен това, с развитието на технологията цената естествено ще спада. По-евтината технология ще позволи навлизането в по-слабо развитите страни и дребните фермери.

¹Милър, Г.Т. (2004). Поддържане на Земята: Интегриран подход. Пасифик Гроув, Калифорния: Брукс/Коул

²Lotter, D.W., Seidel, R., Liebhardt, W. (2003). „Ефективността на органичните и конвенционалните системи за отглеждане в година с екстремен климат“. Американски вестник за алтернативно земеделие. 18 (3): 146–154.